佛教的护法天神“四大金刚”（四大天王）

  四大天王是佛教的护法天神,俗称“四大金刚”。四大天王,又称护世四天王,是佛教二十诸天中的四位天神,位于第一重天,第一重天又叫四天王天,通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧,天王殿因此得名。相传四大天王住在须弥山山腰上的四座山峰。四大天王分别是:

 四大天王也被称为“风调雨顺”。中国佛教徒认为南方增长天王持剑,司风;东方持国天王拿琵琶,司调;北方多闻天王执伞,司雨;西方广目天王持蛇,司顺。组合起来便成了“风调雨顺”。

 持国天王

 持国天王,梵名“提多罗吒”,佛教所说护世四天王之一,主守东方。据说他能护持国土,故称作东方持国天。此天王居须弥山黄金埵,率领诸毗舍阇(颠狂鬼)等守护东方弗提婆洲。在四天王中,除了北方毗沙门天王之外,单独作为供奉对象或作为佛教艺术表现的主题的情况很少,绝大多数场合是一起出现的。持国天王的形象,据《陀罗尼集经》卷十一中记,身着天衣,左手伸臂下垂持刀,右手屈臂向前,仰手,掌中托宝珠。另据《般若守护十六善神王形体》所说,持国天王身青色,紫发,面显忿怒状。着红衣甲胄,手持大刀。中国内地佛教寺院中的持国天塑像,因受《封神演义》等民间神话影响,为一手持琵琶、身披中国式战甲的武将形象。

增长天王

 增长天王,梵名“毗流驮迦”,佛教护世四天王之一,率诸鸠槃茶(雍形鬼)、薜荔(饿鬼)等主守南方阎浮提洲。据说此天王能令他人增长善根,故名。

 增长天王的形象有多种,据《陀罗尼集经》记,他的衣甲与东方持国天基本相同,右手执矟,矟根着地。另据《般若守护十六善神王形体》中记,南方增长天王,身赤紫色,绀发,脸显忿怒相。身穿甲胄,一手叉腰,一手持金刚杵。在中国佛教寺院中,这位天王则是身青色,手持宝剑。

广目天王

 广目天梵名“毗留博叉”,据说他能以清净天眼观察护持世界,故名。他居于须弥山白银埵,率领诸龙族及富单那(臭饿鬼)等守护西方瞿耶尼洲。

 此天王的形象有多种,在《陀罗尼集经》中记,他左手持矟,右手执赤索,其余与持国天王大致相同。在《般若守护十六善神王形体》中,广目天王身肉色,臂挂黑丝,面露微笑,身着甲胄,手持笔作书写状。在中国佛教寺院中,广目天王多为身红色,手中缠绕一龙。

多闻天王

 毗沙门天王——毗沙门是梵文,直译为‘多闻天王’。因传说他常去听释迦说法,所以称‘多闻’。率领夜叉、罗刹等守护着北方郁单越洲。他与吉祥天是兄妹,在印度神话中又是施福护财的善神。另外他又名兜跋毗沙门天王,兜跋是古代西域的国家,后来误解为刀八,又进一步误解为八支刀。因此多闻天王在日本就成为了镇守国土,拒退怨敌的神将。

 北方多闻天王, 名毗沙门,身绿色,穿甲胄,右手持宝伞(又称宝幡)左手握神鼠——银鼠。“毗沙门”梵文译音,意即“多闻"。“多闻”比喻福、德 ,闻于四方。他住须弥山水昌盛,手持宝伞,用以制服魔众,护持众生财物。